La pandemia de COVID-19 ha pasado factura a muchas personas en nuestro país y en todo el mundo. Sin embargo, relativamente pocos están considerando el impacto de la pandemia en varios de los grupos ya más marginados de nuestras comunidades. Esto incluye a las personas que viven sin hogar. Como casi todas las empresas promueven mensajes sobre “permanecer a salvo en casa”, muchas personas sin hogar no tienen un espacio seguro donde ponerse en cuarentena. Si bien las vallas publicitarias y los comerciales ofrecen fragmentos de sonido destinados a tranquilizarnos acerca de que todos estamos "juntos y solos en esto", muchas personas que se enfrentan a la falta de vivienda se han visto obligadas a sopesar las advertencias de distanciamiento físico con la necesidad de viajar en grupos basándose en cuestiones de seguridad mucho más inmediatas como mantenerse abrigado, evitar la violencia o compartir comida, tiendas de campaña, etc. Además, demasiadas personas que invierten energía en apoyar a las personas en la calle lo hacen de maneras que no priorizan lo que las propias personas sin hogar dicen que quieren y necesitan.
Para la mayoría de nosotros ya es bastante difícil comprender lo que es realmente vivir sin un hogar, y mucho más difícil que eso imaginar cuánto ha empeorado la situación desde que comenzaron las cuarentenas en marzo. La mayoría de la gente ni siquiera piensa en ello porque no es relevante para sus vidas. Estas son solo algunas de las formas en que la vida se ha vuelto más desafiante para las personas sin hogar durante tiempos de pandemia:
¨ Acceso telefónico: Las personas que viven sin hogar a menudo han dependido de bibliotecas, estaciones de autobuses y otros lugares similares para mantener sus teléfonos cargados. Sin embargo, durante el apogeo de la pandemia, muchos de esos lugares cerraron o prohibieron a las personas reunirse alrededor de los puntos de venta por más de unos pocos minutos. Aunque algunas organizaciones (entre ellas la RLC) comenzaron a repartir cargadores portátiles, estos solo duran un tiempo hasta que se convierten en algo más que necesita ser enchufado. Mientras tanto, algunas organizaciones instalan estaciones de carga afuera de sus puertas (también algo que la RLC (lo hizo durante unos meses), pero eso ha sido difícil de sostener ya que las empresas vecinas se quejan del aumento de personas de pie, sentadas o, a veces, durmiendo alrededor de las puertas.
¨ Acceso a la ducha: Puede ser extremadamente difícil conseguir duchas cuando uno vive sin vivienda, pero a medida que la pandemia se afianzó, las opciones se volvieron aún menos. En algunos casos, eso se debió a que los recursos comunitarios que ofrecían acceso a duchas cerraron temporalmente. Sin embargo, en otros casos, se debió a la pérdida de soluciones creativas. Por ejemplo, una membresía en un gimnasio (especialmente en un lugar como Planet Fitness, que abre hasta tarde o incluso durante la noche en algunos lugares) puede ser comparativamente barata y brindar un lugar para estar en el interior y acceso a una ducha. Pero, desafortunadamente, incluso cuando los gimnasios han reabierto en Massachusetts, las duchas siguen estando prohibidas.
¨ Acceso al efectivo: Algunas personas que viven sin hogar obtienen su único ingreso pidiendo monedas a los transeúntes. Pero, cuando las cuarentenas entraron en pleno apogeo, el tráfico peatonal e incluso de automóviles se redujo drásticamente, al igual que la gente que pedía ayuda. Y muchos de los que continuaron estando fuera de casa se volvieron aún más propensos a evitar acercarse o ser abordados por extraños, especialmente aquellos a quienes perciben como “inmundos”. Además de todo eso, muchas tiendas se volvieron (y siguen siendo) mucho menos dispuestas a aceptar efectivo en favor de formas de pago que requieren menos contacto.
Esto es sólo la punta del iceberg. También está la realidad de que el acceso al baño se ha reducido drásticamente, mientras que ir al baño al aire libre ya no es más legal que antes. El agua puede estar fuera de su alcance ya que incluso las fuentes de agua están cerradas. Las opciones de tratamiento para las personas que luchan contra las sustancias han sido impredecibles, y algunos programas de desintoxicación expulsan a las personas para que puedan cumplir con las expectativas de la cuarentena. Y mucho más.
Por supuesto, una vez que se piensa en ello, no es difícil ver cómo estas formas en que la vida se ha vuelto más difícil de transitar también hacen que encontrar vivienda sea mucho más difícil. ¿Cómo consigue alguien una entrevista de trabajo si no hay forma de comunicarse con él de manera confiable? ¿Cómo se presentan a una entrevista o a una posible oportunidad de vivienda si no han podido ducharse en varios días? ¿Cómo pueden siquiera considerar lavar la ropa, si tienen dificultades para satisfacer otras necesidades básicas como la alimentación?
Entonces, ¿qué se puede hacer para apoyar a las personas sin hogar durante este tiempo (y más allá)? Aquí hay sólo algunas ideas:
¨ No finjas no ver a alguien. Puede ser fácil simplemente desviar la vista y pretender no ver. La gente usa esto como una estrategia para evitar que les pidan dinero o simplemente para evitar ralentizar su día. Pero, en una época en la que las personas que viven sin hogar son tratadas aún más de lo habitual como si no existieran, ser alguien que al menos esté dispuesto a hacer contacto visual y decir “hola” puede marcar la diferencia.
¨ No te dejes llevar por tu propio malestar. Como se mencionó anteriormente, las personas sin hogar a veces se han visto obligadas a reunirse en lugares nuevos y diferentes durante la pandemia para satisfacer sus necesidades. Esto incluye alrededor de tiendas que instalaron estaciones de carga o que comenzaron a ofrecer más acceso a alimentos para compensar las fuentes que se cerraron. Desafortunadamente, eso también ha provocado un aumento en las quejas de los propietarios de tiendas, clientes y residentes que viven en apartamentos cercanos que expresan miedo o inquietud por las personas que ven reunirse en estos lugares. La realidad, sin embargo, es que ver a una persona sin hogar o tener que pasar junto a ella no hará daño a nadie. No, ni siquiera si están consumiendo drogas, generalmente no hace daño a nadie más. Presionar a las personas que luchan por permanecer fuera de la vista al final no nos ayuda a ninguno de nosotros y puede ser mortal para ellos.
¨ Si quieres ayudar, empieza por escuchar. Escuchando de verdad, de verdad. Esto incluye preguntar a las personas qué necesitan o quieren, en lugar de simplemente decidir por ellos. Es fácil quedar atrapado en la propia idea de qué tipo de “ayuda” podría necesitar una persona, pero no estamos viviendo su vida. Decidir por alguien lo que necesita puede tener el resultado final de hacerlo sentir aún más invisible y solo.
¨ Evite decidir lo "correcto" y lo "incorrecto" para alguien. Es fácil caer en una trampa moralista. Aquellos que dicen cosas como: “Te daré dinero, siempre y cuando prometas no usarlo para drogas o alcohol”, o se niegan a dar dinero porque creen que eso es lo que alguien hará, probablemente nunca hayan tenido que sobrevivir viviendo sin un hogar. Algunos de ellos hacen suposiciones basadas en estereotipos sobre lo que hacen las personas sin hogar. Pero, quizás aún más importante, para aquellos que han desarrollado una adicción física, la abstinencia abrupta puede ser mortal y, como mínimo, extremadamente dolorosa. Y seamos honestos: ¿quién de nosotros no querría buscar algo de consuelo si tuviéramos que vivir en la calle?
¨ No trate a las personas sin hogar como a niños. Los adultos que viven sin hogar son adultos como cualquier otra persona. No se les debe decir cómo vestirse o peinarse, ni qué decir a los demás, a menos que estén pidiendo ese tipo específico de apoyo.
¨ Recuerda tu propio privilegio donde lo tienes. Si te enojas o te molestas al ver a alguien yendo al baño en un callejón o durmiendo cerca de una puerta por la que quieres entrar, intenta pensar en cómo te sentirías y qué harías si de repente perdieras el acceso. a todos los baños de tu casa y lugar de trabajo, o si no hubieras tenido un lugar para dormir en días que no te dejaran vulnerable a quien pudiera pasar. ¿Qué estrategias para conseguir comida podrías utilizar que nunca antes hubieras considerado si no hubieras comido en días? ¿O tenía acceso a una ducha?
¨ Llevar información sobre alimentación, baño, ducha y acceso a energía eléctrica.. Si tiene acceso a estos detalles, llévelos consigo y repártalos según sea necesario. Todavía hay muchos recursos que se subutilizan simplemente porque la gente no sabe que existen.
¨ Se generoso donde puedas ser. Si tiene los recursos para hacerlo, llevar artículos como barras de granola, calcetines limpios y secos, calentadores de pies y manos (¡según la temporada!) o dinero en efectivo para compartir con otras personas puede ser una gran cantidad. (¡Aunque asegúrese de darle a alguien algo que realmente quiere y necesita!) Estos pequeños obsequios pueden ser muy importantes para alguien no solo porque necesita el artículo que usted está ayudando a proporcionar, sino porque usted es alguien que demostrando que los ve y los escucha en lugar de mirar hacia otro lado.
¨ No intentes ser el salvador de nadie. Todos tenemos el potencial de marcar una gran diferencia en la vida de otra persona. A veces es tan simple como simplemente hacer espacio para sentarse con ellos en la oscuridad o escuchar su dolor. Pero tratar de ser el salvador de alguien es a menudo un acto egoísta (incluso sin querer) que consiste en que el propio "salvador" se sienta culpable o quiera sentirse bien. Con mucha frecuencia termina cuando alguien se agota, se siente aprovechado, herido o decepcionado de alguna manera significativa. Ninguno de nosotros por sí solo tiene el poder de cambiar la crisis de la vivienda ni los otros sistemas que no logran satisfacer las necesidades básicas de tantas personas. Somos más eficaces cuando cada uno de nosotros recuerda que todos somos una pieza de un rompecabezas mayor y que podemos asociarnos, pero no controlar, para navegar hacia un mundo mejor.
Para obtener más información, consulte estos recursos:
¨ 'Nosotros los que no tenemos vivienda' un podcast de Theo Henderson—http://tiny.cc/wetheunhoused
¨ 'Sin hogar durante el coronavirus' un artículo en la revista Time—http://tiny.cc/homelessduringcorona
¨ 'La pandemia ya está afectando duramente a las personas sin hogar' un artículo en La Nación—http://tiny.cc/pandemichomelessness
¨'¿Cómo es quedarse sin hogar durante una pandemia? un artículo en Vice—http://tiny.cc/pandemichomelessness
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